Lo que hace la nariz con el aire
La nariz no es solo una entrada. Según Cleveland Clinic, calienta, acondiciona y filtra el aire que respiras. Los pelos de adentro atrapan polvo y suciedad. Los cilios, unas estructuras diminutas parecidas a pelos, atrapan partículas más pequeñas.
Dentro de la nariz hay unos pliegues llamados cornetes. Calientan y humedecen el aire después de que lo inhalas, para que llegue con más comodidad al resto de las vías respiratorias.
La boca no hace ese trabajo de la misma manera. Por eso, cuando respiras mucho tiempo por la boca, se seca.
El óxido nítrico: un gas que produce tu nariz
En los años noventa, un grupo de investigación de Estocolmo encontró que el aire de la nariz contiene óxido nítrico, un gas que el cuerpo usa, entre otras cosas, para relajar los vasos sanguíneos. En una revisión de 1999, Lundberg y Weitzberg concluyeron que su fuente principal en personas adultas sanas son probablemente los senos paranasales, las cavidades que rodean la nariz.
Cuando inhalas por la nariz, parte de ese gas viaja con el aire hacia los pulmones. En un estudio pequeño de 1996, seis de ocho personas sanas tuvieron una medida de oxígeno a través de la piel cerca de un 10 % más alta mientras respiraban por la nariz que mientras respiraban por la boca.
Es un hallazgo interesante con muy pocas personas. No alcanza para decir que respirar por la nariz mejore tu salud por esta vía. Es una razón más, no una promesa.
Cuándo la boca tiene su lugar
- En el esfuerzo. Cuando corres para alcanzar el bus, el cuerpo pide más aire del que pasa cómodamente por la nariz. Abrir la boca es lo normal.
- Con la nariz tapada. Un resfriado, una alergia o una sinusitis pueden cerrar el paso. Respira por donde puedas.
- En algunas exhalaciones. El servicio de salud británico (NHS) enseña su ejercicio de calma inhalando por la nariz y exhalando por la boca. En este sitio, la Respiración 4-7-8 y el Suspiro cíclico exhalan por la boca, y otras sueltan el aire con los labios fruncidos.
- Al hablar y al cantar. La voz sale con el aire que exhalas por la boca.
Respirar por la boca todo el tiempo
Otra cosa es que la boca sea tu única vía. Cleveland Clinic explica que la mayoría de las personas que respiran así lo hacen porque el aire no les pasa bien por la nariz: por congestión, un tabique desviado, cornetes o amígdalas grandes, pólipos.
Entre las señales que menciona están la boca seca, el mal aliento, la ronquera, los ronquidos, babear la almohada y el cansancio constante. En personas adultas no lo considera un problema grave de salud, pero sugiere comentarlo con un profesional si notas esas señales.
La cinta en la boca para dormir
En redes sociales circula la idea de pegarse la boca con cinta para obligarse a respirar por la nariz al dormir. Una revisión sistemática de 2025, publicada en PLOS One, reunió 10 estudios. Concluyó que los datos no respaldan esta práctica como intervención para los problemas de respiración durante el sueño, y que la mejoría, cuando apareció, fue pequeña y solo en casos leves de apnea.
También advirtió de un posible daño serio para quien tiene la nariz obstruida. Si la nariz no deja pasar el aire, cerrar la boca no lo arregla. Este sitio no la recomienda. Si te interesa, es una conversación para tener con un profesional de salud.
En tu práctica
En este sitio, cuando una respiración no dice otra cosa, se hace por la nariz, al inhalar y al exhalar. Así está pensada la Respiración 4-6, por ejemplo. La Respiración alterna (nadi shodhana) va un paso más allá y usa una fosa nasal a la vez. En Bhramari, la respiración de la abeja, exhalas con un zumbido y la boca cerrada.
Una revisión de 2018 sobre la respiración lenta propuso que parte de sus efectos podría venir de los receptores de la nariz que sienten el paso del aire. Es una hipótesis, todavía sin confirmar.
Si hoy tienes la nariz tapada, respira por la boca sin culpa, o deja la práctica para otro día. Y si casi nunca puedes respirar bien por la nariz, eso no se arregla con un ejercicio: consúltalo.
Preguntas frecuentes
¿Es malo respirar por la boca?
De vez en cuando, no: en el esfuerzo o con la nariz tapada es lo normal. Cuando es la única forma de respirar, puede traer boca seca, mal aliento y ronquidos, y suele indicar que algo dificulta el paso del aire por la nariz. En ese caso conviene que un profesional lo revise.
¿Por qué se recomienda inhalar por la nariz y exhalar por la boca?
Es una indicación común en ejercicios de calma, como el del NHS. Inhalar por la nariz aprovecha su filtro y su humedad, y exhalar por la boca ayuda a muchas personas a soltar el aire despacio. No es la única forma válida: exhalar por la nariz también funciona.
¿Qué es el óxido nítrico nasal?
Es un gas que se produce sobre todo en los senos paranasales y que viaja con el aire cuando inhalas por la nariz. Un estudio pequeño encontró una oxigenación algo mayor al respirar por la nariz que por la boca. Su papel exacto en la salud todavía se investiga.
¿Qué hago si tengo la nariz tapada y quiero practicar?
Respira por la boca con suavidad o elige una respiración con exhalación por la boca. Evita ese día la respiración alterna, que necesita las dos fosas libres. Si la congestión es permanente, habla con un profesional de salud.
Fuentes
- Cleveland Clinic: Nose
- Lundberg y Weitzberg 1999, Nasal nitric oxide in man, Thorax
- Lundberg et al. 1996, Inhalation of nasally derived nitric oxide modulates pulmonary function in humans, Acta Physiologica Scandinavica
- Cleveland Clinic: Mouth Breathing
- Rhee et al. 2025, Breaking social media fads and uncovering the safety and efficacy of mouth taping: A systematic review, PLOS One
- NHS: Breathing exercises for stress
- Zaccaro et al. 2018, A Systematic Review on Psycho-Physiological Correlates of Slow Breathing, Frontiers in Human Neuroscience