Respiración para cantar y hablar: el apoyo

Qué cambia cuando hablas o cantas

En reposo, inhalar y exhalar duran casi lo mismo. Un artículo de 2023 sobre la respiración del habla, de Werner y su equipo, resume lo que se sabe: en reposo la inhalación ocupa cerca del 40 % de cada ciclo, y al hablar baja a cerca del 10 %. El aire entra más rápido y la exhalación, que es la que produce la voz, se alarga y sale a un ritmo lento y constante.

Cantar lleva eso más lejos. Las frases son más largas que al hablar y la toma de aire entre una y otra es muy breve. Por eso el trabajo no está en tomar mucho aire, sino en repartirlo.

Qué es el apoyo

La palabra viene del italiano appoggio, del verbo appoggiare: apoyar, recostar. El maestro Francesco Lamperti lo definió en el siglo XIX como el apoyo que dan a la voz los músculos del pecho, en especial el diafragma, al actuar sobre el aire de los pulmones. Describió también la lotta vocale, la lucha vocal: los músculos que inhalan siguen trabajando para frenar la salida del aire mientras los que exhalan lo empujan.

En 1986, el pedagogo estadounidense Richard Miller escribió en The Structure of Singing que el appoggio no se reduce al manejo del aire, porque incluye también la resonancia. Los términos y las definiciones cambian de una escuela a otra. Lo que casi todas comparten es la imagen: el pecho no se desploma al empezar la frase, y el aire sale porque lo dejas salir, no porque lo empujas.

Lo que se ha medido en cantantes

Hay pocos estudios y con muy pocas personas. En 1985, Watson y Hixon midieron el movimiento de las costillas y del abdomen de seis barítonos con formación clásica. Concluyeron que el abdomen acomoda el diafragma y las costillas en una posición favorable, que las costillas regulan la presión y la salida del aire, y que el diafragma trabaja sobre todo al inhalar. Lo que cada cantante creía que hacía al respirar coincidía poco con lo que hacía.

En 2016, Salomoni, van den Hoorn y Hodges compararon a siete cantantes profesionales con cuatro personas sin formación. En reposo respiraban igual. Al cantar, el abdomen aportaba cerca del 35 % del movimiento de aire en cantantes y cerca del 14 % en el otro grupo. Entre cantantes había mucha variedad: una persona con más de veinte años de escenario respiraba casi como quienes no tenían formación. Los autores sugieren que a una buena voz se llega por más de un camino.

Son descripciones, no pruebas de que una manera sea mejor. Y dejan una lección práctica: las sensaciones engañan.

Cómo practicarlo en silencio

Estos dos ejercicios entrenan la salida medida del aire sin usar la voz. Hazlos en posición sentada, con el pecho abierto sin rigidez y los hombros sueltos.

• La exhalación del cantante. Inhala por la nariz en 3 segundos, sin ruido, dejando que se abran el abdomen y las costillas bajas. Suelta el aire por la boca en un hilo fino y parejo durante 12 segundos. Cada dos respiraciones la salida crece 2 segundos, hasta llegar a 20. Son 10 respiraciones.
• Aire para instrumentos de viento. Una toma rápida por la boca, de 1,5 segundos, y un soplo largo y firme de 10 segundos con los labios fruncidos, durante 3 minutos. Se parece más a la toma entre dos frases.
• Si te cuesta la respiración baja. Empieza por la Respiración abdominal, en posición acostada, hasta sentir que el abdomen se mueve sin que suban los hombros.

Para hablar: clases, reuniones, llamadas largas

El instituto de Estados Unidos dedicado a la voz y la audición (NIDCD) recomienda apoyar la voz con respiraciones profundas y no depender solo de la garganta. Dice que hablar desde la garganta, sin el apoyo del aire, le exige mucho a la voz. También aconseja tomar agua, descansar la voz a ratos durante el día y no hablar ni cantar cuando está ronca o cansada.

En la práctica, apoyar al hablar es darte permiso de respirar. Termina la frase, cierra la boca, deja que el aire entre y sigue.

Si lo que necesitas es llegar con calma a una presentación, eso es otro trabajo. Para esos minutos está Antes de hablar en público: 4 segundos al inhalar, 2 de pausa y 6 al exhalar, durante 2 minutos.

Errores comunes

• Tomar demasiado aire. Llenarte hasta el tope tensa el cuello y la garganta. Una inhalación cómoda alcanza si el aire sale fino.
• Gastar todo al principio. Si te vacías en cinco segundos, cierra un poco más los labios y suelta menos al comienzo.
• Frenar el aire con la garganta. El freno está en los labios y en el tronco. La garganta queda abierta.

Cuándo buscar a alguien que te escuche

Un ejercicio en silencio entrena el aire, no la voz. Para la técnica vocal, nada reemplaza a quien enseña canto y te oye. Y si tienes ronquera, la garganta adolorida o tensa con frecuencia, o cambios en la voz que no pasan, el NIDCD recomienda consultar a un médico para buscar la causa. Puede remitirte a un especialista en otorrinolaringología o en fonoaudiología.

Si sientes mareo u hormigueo con las exhalaciones largas, suelta el patrón y respira normal. Si estás en embarazo o tienes una condición del corazón, de los pulmones o de la presión, habla primero con quien te atiende.