La exhalación del cantante

Cómo se hace

1. Siéntate en el borde de una silla, con los pies apoyados, la espalda larga y el pecho abierto sin rigidez. Suelta los hombros y la mandíbula.
2. Inhala por la nariz durante 3 segundos, sin ruido. Deja que se abran el abdomen y las costillas bajas, hacia los lados y hacia atrás. Los hombros no suben.
3. Abre apenas los labios y suelta el aire por la boca durante 12 segundos, en un hilo fino que sale igual de principio a fin.
4. Mientras el aire sale, no dejes que el pecho se hunda de golpe. Las costillas se cierran poco a poco, como si quisieran quedarse abiertas un momento más.
5. Cuando la guía lo marque, vuelve a inhalar por la nariz en 3 segundos. No hay pausas: el aire entra, sale y vuelve a entrar.
6. Cada dos respiraciones la exhalación crece 2 segundos: dos de 12, dos de 14, dos de 16, dos de 18 y dos de 20. La inhalación siempre dura 3.
7. Para terminar, respira a tu ritmo durante medio minuto antes de levantarte, de hablar o de cantar.

Qué es la exhalación del cantante

Es una inhalación corta por la nariz, de 3 segundos, seguida de una exhalación muy larga por la boca. La exhalación empieza en 12 segundos y sube de a 2 cada dos respiraciones, hasta llegar a 20. Se parece a lo que pide una frase larga al cantar: tomar aire rápido entre dos frases y repartirlo sin que el sonido tiemble.

Lo que la distingue de otras exhalaciones largas es la intención. En la 4-8 o en la respiración que se alarga, el aire sale suelto y la idea es aflojar. Aquí el aire sale medido: lo que entrenas es que el hilo sea igual en el segundo 2 y en el segundo 18. Es un ejercicio de control, no de descanso.

De dónde viene

Viene del estudio del canto clásico, donde el manejo del aire tiene un nombre italiano: appoggio, del verbo appoggiare, apoyar o recostar. El maestro Francesco Lamperti (1813-1892) lo definió en su tratado sobre el arte del canto como el apoyo que dan a la voz los músculos del pecho, en especial el diafragma. También describió la lotta vocale, la lucha vocal: los músculos que inhalan siguen trabajando para retener el aire mientras los que exhalan lo empujan, y de ese equilibrio sale un sonido sostenido.

En el siglo XX, el pedagogo estadounidense Richard Miller retomó el término en The Structure of Singing (1986), donde explica que el appoggio incluye la resonancia además del manejo del aire, y donde reúne ejercicios de respiración sin sonido. Un manual moderno de la tradición del bel canto propone soltar el aire tan despacio como puedas, hasta quince segundos. El significado exacto de la palabra se discute todavía entre maestros. La progresión de 12 a 20 segundos de esta guía es de este sitio: no viene de un tratado.

Para qué la usa la gente

Quien canta la usa para calentar antes de vocalizar y para sentir de dónde sale el apoyo sin gastar la voz. Docentes, locutores y personas que hablan en público la usan para llegar al final de una frase larga sin quedarse cortos de aire.

Qué dicen los estudios

No encontramos estudios sobre este ejercicio exacto. Lo que hay son mediciones de cómo respiran quienes cantan, casi siempre con muy pocas personas.

En 1985, Watson y Hixon midieron el movimiento de las costillas y del abdomen de seis barítonos con formación clásica. Vieron que el abdomen acomodaba el diafragma y las costillas en una posición favorable para cantar, y que las costillas regulaban la presión y la salida del aire. Un detalle: lo que cada cantante decía que hacía al respirar coincidía poco con lo que hacía en realidad.

En 2016, un estudio publicado en PLoS One comparó a siete cantantes profesionales con cuatro personas sin formación. En reposo respiraban igual. Al cantar, el abdomen aportaba cerca del 35 % del movimiento de aire en cantantes y cerca del 14 % en el otro grupo, y entre cantantes había mucha variedad. Son muestras muy pequeñas: describen, no demuestran que una manera sea mejor.

Cómo se siente y qué notar

Las exhalaciones de 12 y 14 segundos suelen salir fáciles. Hacia los 16 aparece la tentación de soltar mucho aire al comienzo y quedarte sin nada al final. Ahí está el ejercicio: gastar menos en los primeros segundos.

Si al final de una exhalación tienes que apretar la garganta o el pecho para llegar, fue demasiado larga para hoy. Si sientes mareo, hormigueo o falta de aire, suelta el patrón y respira normal.

Variaciones

• Más fácil (variación 3-12 fija): quédate en 3 segundos de entrada y 12 de salida durante las 10 respiraciones, sin subir.
• Con sonido (variación con s): suelta el aire con una s suave y continua. El oído te avisa si el hilo tiembla o se apaga.
• Con voz: sostén una vocal cómoda, a volumen medio, durante la exhalación. Ya no es un ejercicio en silencio, sino el primer paso para cantar.

Errores comunes

• Tomar demasiado aire. Llenarte hasta el tope en 3 segundos tensa el cuello. Una inhalación cómoda alcanza si el aire sale fino.
• Gastar todo al principio. El hilo es igual de comienzo a fin. Si te vacías en cinco segundos, cierra un poco más los labios.
• Hundir el pecho. Si el esternón cae apenas empiezas a exhalar, el aire se escapa. Deja que las costillas se cierren al final.
• Apretar la garganta para frenar el aire. El freno está en los labios y en el abdomen. La garganta queda abierta.
• Exprimir el último resto. Llegar a 20 con la cara roja no es apoyo. Inhala antes y vuelve a intentarlo otro día.

Cada cuánto y cuánto tiempo

Una sesión de 10 respiraciones al día es una práctica realista. El control del aire es una destreza y, como toda destreza, se arma con repetición tranquila, sin plazos. Si cantas o das clase, hazla antes de calentar la voz.

No hace falta repetirla varias veces seguidas. Si una exhalación de 20 segundos todavía no te sale cómoda, quédate unos días en la variación fija de 12 y sube cuando el hilo salga parejo. Para la técnica vocal en sí, nada reemplaza a quien enseña canto y te escucha.

Antes de empezar

• Hazla en posición sentada mientras la aprendes. Si sientes mareo, hormigueo o falta de aire, detente y respira normal.
• No fuerces el final de la exhalación: si tienes que apretar para llegar, inhala antes.
• Si estás en embarazo o tienes una condición del corazón, de los pulmones o de la presión, habla primero con quien te atiende.
• Si tienes ronquera, dolor al hablar o cambios en la voz que no pasan, consulta a un profesional de la voz. Este ejercicio no es un tratamiento.