La respiración en el zen, el qigong y otras tradiciones

El budismo temprano: saber que respiras

El Anapanasati Sutta, uno de los discursos del canon pali, enseña la atención a la respiración. Su primer paso es tan sencillo como difícil: al inhalar largo, saber que inhalas largo; al exhalar corto, saber que exhalas corto. Luego se entrena a respirar sintiendo todo el cuerpo y a respirar calmándolo.

No se pide forzar nada. El mismo canon cuenta que el Buda, antes de su despertar, probó a contener la respiración a la fuerza y lo encontró doloroso y sin provecho para lo que buscaba. La tradición budista parte de esa experiencia: observar antes que controlar.

El zen: contar o no contar

En Japón, la práctica de contar la respiración se llama susokukan. El templo Myoshinji, de la escuela rinzai, la presenta como el método habitual para quien empieza: contar cada exhalación del uno al diez y volver a uno. Si pierdes la cuenta, vuelves a uno. La exhalación es larga y suelta, y la respiración sale del tanden, el bajo vientre.

La escuela soto enseña otra cosa. Sus instrucciones piden no intentar controlar la respiración: que las largas sean largas y las cortas, cortas, hasta olvidar que respiras. Citan a Dogen, su fundador, para quien regular el aliento contando era propio de otro camino, distinto del de sus maestros.

El taoísmo y el qigong

En China, los textos taoístas hablan de la taixi, la respiración embrionaria: respirar como un feto en el vientre, casi sin usar la nariz ni la boca. La referencia más antigua que se conserva describe a un adepto de alrededor del año 200. En 318, Ge Hong explicó el método en su Baopuzi: inhalar por la nariz, retener el aire mientras se cuentan 120 latidos y soltarlo por la boca.

Hacia mediados de la dinastía Tang (618-907) hubo un giro que los historiadores Henri Maspero y Joseph Needham consideran decisivo. Los adeptos dejaron de retener el aire de afuera y pasaron a guiar con la atención un aliento interior. Needham sugiere que los riesgos de las retenciones largas, entre ellos vértigo y desmayos, ayudaron a ese cambio.

El qigong actual hereda esa segunda manera. Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos lo describen como una práctica nacida en China, dentro de su medicina tradicional, que regula la mente, la respiración y el movimiento del cuerpo, con un aliento lento, largo y profundo. Sus estudios son en general pequeños y con resultados mixtos.

El hesicasmo: la oración de Jesús

En el cristianismo oriental, hesychia quiere decir quietud. El hesicasmo es la tradición monástica que la busca con la repetición constante de una oración breve: "Señor Jesucristo, Hijo de Dios, ten piedad de mí, pecador". Sus raíces están en los monjes del desierto de Egipto, y Juan Clímaco ya recomendaba una oración de una sola frase.

En el siglo XIII, Nicéforo, monje del monte Athos, aconsejó unir la oración a la respiración, con la cabeza inclinada hacia el pecho, para recoger la mente en el corazón. Hacia 1337, el monje Barlaam de Calabria atacó a los hesicastas. Gregorio Palamás los defendió, y los sínodos de Constantinopla de 1341 y 1351 le dieron la razón.

Los textos de esta tradición se reunieron en la Filocalia, publicada en griego en Venecia en 1782. La propia tradición trata la técnica corporal como una ayuda y no como lo esencial, enseña que la oración del corazón se aprende con un guía espiritual y advierte del daño de forzarla por cuenta propia.

El sufismo: el recuerdo en cada aliento

Dhikr significa recuerdo. Es la forma de devoción islámica en la que se repiten frases u oraciones para recordar a Dios, con base en versos del Corán como el que pide recordarlo con frecuencia. Puede hacerse en voz alta, a solas o en grupo, o en silencio y sin mover el cuerpo.

La orden naqshbandi insiste en el dhikr silencioso. Entre sus once principios está hush dar dam, la conciencia en la respiración: no inhalar ni exhalar en el olvido de Dios. Los primeros ocho se atribuyen a Abdul Khaliq Ghijduwani, muerto en 1179, y los otros tres a Baha-ud-Din Naqshband (1318-1389). La tradición de la orden le atribuye a este último una frase: el fundamento de nuestro trabajo está en la respiración.

Parecidos, diferencias y una pregunta abierta

Los parecidos saltan a la vista: una frase o una cuenta, un ritmo, la atención recogida en el pecho o en el vientre. El teólogo ortodoxo Kallistos Ware sugirió que las técnicas hesicastas pudieron recibir influencia del dhikr sufí, y este, a su vez, del yoga de la India. También se ha propuesto lo contrario, que los sufíes aprendieran de los primeros monjes cristianos. Nadie lo ha demostrado.

Las diferencias pesan más. Para un monje zen, un hesicasta o un sufí, la respiración no es el fin: es el soporte de una oración o de una atención dirigida a algo mayor, dentro de una vida entera de práctica. Todas enseñan con una persona que guía y advierten contra improvisar.

Lo que puedes probar aquí

Este sitio toma de esas tradiciones solo dos ejercicios sencillos, sin su marco religioso. Contar respiraciones (susokukan) guía 10 minutos de inhalar 4 segundos, exhalar 6 y descansar 1, mientras cuentas cada exhalación del uno al diez. La Respiración abdominal del qigong son 5 minutos de inhalar 6 y exhalar 6, con la atención debajo del ombligo. Los segundos son de esta guía, no de un templo.

Si alguna de estas tradiciones te llama de verdad, lo que corresponde es buscar una comunidad y a alguien que enseñe. Una página puede mostrarte un ejercicio. No puede transmitir una tradición.