Respiración del león (simhasana)

Cómo se hace

1. Siéntate en una silla con los pies apoyados, o de rodillas con la cadera sobre los talones. Pon las manos sobre las rodillas y abre bien los dedos.
2. Inhala por la nariz durante 4 segundos, con la boca cerrada y la espalda larga.
3. Abre la boca todo lo que puedas sin dolor, saca la lengua hacia el mentón y exhala por la boca durante 3 segundos con un "haaa" de aire, que sale del fondo de la garganta.
4. Mientras exhalas, lleva la mirada a la punta de la nariz o hacia arriba, sin forzar los ojos.
5. Cierra la boca, afloja la cara y quédate sin aire durante 2 segundos.
6. Eso es una respiración: 9 segundos. Haz 6 en total.
7. Para terminar, respira por la nariz a tu ritmo durante medio minuto y nota la mandíbula, la lengua y la frente.

Qué es la respiración del león

Es un gesto completo más que un ritmo: una inhalación tranquila por la nariz y una exhalación corta y abierta por la boca, con la lengua estirada y la cara entera en movimiento. En esta guía dura 4 segundos al entrar, 3 al salir y 2 de pausa sin aire.

Casi todas las respiraciones de este sitio alargan la exhalación y piden silencio. Esta hace lo contrario: la salida del aire es más corta que la entrada y suena. Se parece al suspiro en que suelta, pero aquí participan la lengua, la mandíbula, los ojos y las manos. En el yoga se llama simhasana, la postura del león, y a la respiración sola se le dice también simha pranayama.

De dónde viene

La postura es antigua. Aparece descrita en el Vimanarcanakalpa, un texto del siglo X, y el Hatha Yoga Pradipika, el manual que Svatmarama compiló en el siglo XV, la cuenta entre sus cuatro posturas principales. Según la traducción al inglés de Pancham Sinh (1914), se hace con los talones cruzados bajo el cuerpo, las manos sobre los muslos con los dedos estirados, la boca abierta, la mente recogida y la mirada en la punta de la nariz. El texto dice que quienes practican yoga la tienen en gran estima.

Hay un detalle que conviene saber: esos versos no mencionan ni la lengua afuera ni el rugido. La versión que hoy se enseña, con la lengua estirada y la exhalación sonora, es más reciente. B. K. S. Iyengar la describió en Light on Yoga (1966) con la boca muy abierta y la lengua afuera, en dos variantes. No está claro quién sumó primero esos gestos a la postura clásica.

Para qué la usa la gente

Para soltar la cara. Muchas horas frente a una pantalla, o un día de apretar los dientes, se acumulan en la mandíbula, la lengua y el entrecejo. El león los mueve todos a la vez.

También se usa como corte: antes de hablar o cantar, después de una reunión tensa, al llegar a casa. Hay quien la hace porque da risa, y eso también cuenta. Como es ruidosa y poco elegante, casi todo el mundo la prefiere a solas.

Qué dicen los estudios

Muy poco sobre esta respiración en particular. La Cleveland Clinic, en un texto de 2023, lo dice así: casi no hay investigación sobre la respiración del león, aunque sí sobre el pranayama en general. La misma página menciona un estudio con personas con dolor crónico a quienes el león les resultó demasiado estimulante y les produjo aturdimiento.

Sobre la familia hay algo más. Una revisión sistemática de 2020 reunió 18 ensayos controlados de pranayama, con grupos de 16 a 160 personas y prácticas de 4 días a 6 meses. Encontró cambios favorables, sobre todo en personas con enfermedades respiratorias, y concluyó que hacen falta ensayos de mejor calidad. Ninguna de esas conclusiones se puede trasladar tal cual al león: lo que se sabe de él viene de la tradición y de la experiencia de quienes lo practican.

Cómo se siente y qué notar

La primera vez da algo de pudor. Después aparece el estiramiento: la base de la lengua, los lados de la boca, la garganta. Al cerrar la boca, la cara suele quedar más floja y a veces llegan un bostezo o ganas de reír. Los ojos pueden lagrimear un poco.

No debería raspar la garganta ni doler la mandíbula. Si te mareas, o si la exhalación te deja con sensación de falta de aire, detente y respira normal.

Variaciones

• Más suave: la misma cuenta, con la boca menos abierta, la lengua apenas afuera y el aire sin sonido.
• En silla, solo la cara: deja las manos quietas sobre los muslos y haz el gesto únicamente con la boca, la lengua y los ojos.
• Con el cuerpo, como en el yoga de hoy: de rodillas, al exhalar inclinas el tronco un poco hacia adelante y estiras los brazos con los dedos abiertos.
• La versión clásica: talones cruzados, boca abierta y mirada en la punta de la nariz, en quietud y sin rugido, como la describe el Hatha Yoga Pradipika.
• Más pausada (variación sin cuenta): entre un león y otro, toma una o dos respiraciones normales, como propone la Cleveland Clinic.

Errores comunes

• Gritar. El sonido es aire que pasa, no voz. Si usas las cuerdas vocales con fuerza, la garganta se irrita.
• Empujar la exhalación hasta vaciarte. Sale lo que sale en 3 segundos, sin apretar el abdomen al final.
• Forzar la mandíbula. La boca se abre hasta donde es cómodo. Si suena o duele, abre menos.
• Tensar el cuello y los hombros. El gesto es de la cara y las manos. Los hombros se quedan abajo.
• Encadenar muchas sin descanso. Seis bastan. Hacer más y más rápido es la forma más común de marearse.
• Saltarte la pausa. Los 2 segundos sin aire, con la cara floja, son la mitad del efecto.

Cada cuánto y cuánto tiempo

Una serie de seis toma 54 segundos. Con una o dos series al día tienes una práctica completa, y la Cleveland Clinic habla de entre cinco y diez repeticiones por vez.

Funciona mejor como gesto puntual que como sesión larga: al empezar la mañana, antes de usar la voz o cuando notes que llevas rato con los dientes apretados. Si después quieres quedarte en calma, sigue con una respiración lenta y silenciosa.

Antes de empezar

• Si sueles marearte, esta no es la mejor para empezar. Ante mareo, hormigueo o falta de aire, detente y respira normal.
• Si tienes dolor o chasquidos en la mandíbula, o la garganta irritada, abre menos la boca y deja el sonido para otro día.
• De rodillas solo si tus rodillas y tobillos están a gusto. En una silla es la misma respiración.
• Si estás en embarazo o tienes una condición del corazón, de los pulmones o de la presión, habla primero con quien te atiende.