Zumbar al exhalar: la abeja y el óxido nítrico

El experimento de 2002

Eddie Weitzberg y Jon Lundberg publicaron un informe breve en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Pidieron a diez personas sanas que soltaran el aire por la nariz de dos maneras, en silencio y zumbando, y midieron el óxido nítrico que salía.

Al zumbar, el óxido nítrico nasal fue unas quince veces mayor que al exhalar en silencio. El título del artículo lo dice sin rodeos: zumbar aumenta mucho el óxido nítrico nasal.

Por qué sube

La explicación del equipo está en los senos paranasales, las cavidades llenas de aire que rodean la nariz. Allí se acumula óxido nítrico, y cada seno se comunica con la nariz por una abertura pequeña. En un modelo de dos cavidades, vieron que un flujo de aire que oscila, como el del zumbido, multiplica el intercambio de gas entre una y otra.

Dicho de otro modo: el zumbido no fabrica el gas en ese instante. Sacude el aire y vacía hacia la nariz el que ya estaba guardado en los senos.

Lo que vino después

En 2003, el mismo grupo repitió la medición con más detalle, otra vez en diez personas sanas. El óxido nítrico daba un pico grande al comienzo del zumbido y luego bajaba. Con zumbidos repetidos, el pico era cada vez menor, y se recuperaba después de tres minutos de silencio. Eso encaja con la idea de un depósito que se vacía y se vuelve a llenar. El tamaño de la abertura del seno fue el factor que más pesó, y la frecuencia del zumbido también importó.

Desde el principio, los autores pensaron en una prueba, no en un ejercicio de salud: medir el pico del zumbido para saber si los senos ventilan bien. En un estudio piloto de 2004 con 59 personas con rinitis alérgica, quienes no mostraban el pico tenían con mucha más frecuencia los senos obstruidos. Otro equipo, en 2012, no encontró esa relación en 33 personas. La prueba sigue en estudio.

Lo que el estudio no muestra

• No muestra un beneficio para la salud. Midió un gas en el aire de la nariz durante unos segundos, en diez personas sanas. Los propios autores escribieron que los posibles efectos de ventilar mejor los senos merecían estudiarse, es decir, que no estaban estudiados.
• No muestra que tu cuerpo produzca más óxido nítrico. Muestra que sale más del que ya había. Con zumbidos seguidos, el pico baja.
• No dice nada sobre infecciones ni sinusitis. Lo que circula al respecto se apoya en el relato de un solo caso publicado en 2006 como hipótesis, sin grupo de comparación.
• No muestra efectos en la mente. En 2024, cuatro experimentos buscaron si zumbar mejoraba la atención, la memoria o el procesamiento de emociones. No encontraron mejoras, y en dos tareas zumbar estorbó.

Y la respiración de la abeja

Bhramari figura en la lista de ocho kumbhakas del Hatha Yoga Pradipika, el manual clásico del hatha yoga. Su verso habla de un zumbido como el de una abeja y de una especie de éxtasis en la mente de quien practica. La tradición no habla de gases, y no los necesita para tener sentido.

Sobre bhramari como práctica, una revisión sistemática de 2018 encontró solo seis estudios, con grupos de entre 8 y 84 personas, que midieron cosas distintas: presión, pulso, actividad cerebral, tiempo de reacción y molestias por tinnitus. Hablan de resultados alentadores y califican la calidad de los estudios como muy baja. Ninguno era un ensayo aleatorizado, y la revisión no menciona el óxido nítrico.

Hay una razón más simple por la que zumbar suele sentirse bien. Para sostener el sonido, el aire tiene que salir despacio y parejo. Zumbar es una manera de alargar la exhalación sin contar.

Cómo probarlo

En Bhramari, la respiración de la abeja, inhalas por la nariz en 4 segundos y zumbas con los labios juntos durante 8, por 3 minutos. Un sonido bajo y suave dura más y cansa menos que uno fuerte.

Si te gusta la exhalación larga pero prefieres el silencio, la Exhalación larga 4-8 tiene los mismos tiempos. Ujjayi, la respiración del océano usa otro sonido, un roce suave en la garganta.

Si sientes mareo o falta de aire, detente y respira normal. Si tienes dolor o una infección de oído o de nariz, espera a que pase. Y si tienes congestión que no cede, sinusitis frecuente o cualquier síntoma que te preocupe, eso se consulta con un profesional de la salud: zumbar no es un tratamiento.