Cuándo no hacer ejercicios de respiración

Lo que es suave y lo que no

El centro de salud complementaria de los institutos de salud de Estados Unidos (NCCIH) considera que las técnicas de relajación, entre ellas la respiración lenta, son en general seguras para personas sanas. Añade que, de vez en cuando, hay quien reporta experiencias negativas, como más ansiedad, pensamientos intrusivos o miedo a perder el control.

Las respiraciones rápidas y las retenciones largas son otra cosa. El mismo centro, al hablar de yoga, pide a quienes empiezan evitar las prácticas extremas, y entre ellas nombra la respiración forzada.

Pregunta primero a un profesional de la salud

No es un trámite. Quien te atiende conoce tu caso y esta página no. Pregunta antes de empezar si te pasa algo de esto:

• Estás en embarazo. El NCCIH pide a las personas embarazadas hablar con su equipo de salud antes de practicar yoga, y lo mismo vale para sus respiraciones. Las rápidas y las retenciones quedan fuera hasta que te digan otra cosa.
• Tienes una condición del corazón o de la presión arterial. La presión alta severa está en la lista de condiciones que, según el NCCIH, piden adaptar la práctica.
• Tienes una condición de los pulmones, como asma o EPOC. Hay respiraciones que se enseñan en rehabilitación pulmonar, pero las indica y las ajusta tu equipo de salud.
• Tienes epilepsia. La Cleveland Clinic señala que respirar hondo y rápido puede desencadenar una crisis de ausencia.
• Has tenido ataques de pánico o desmayos. La hiperventilación produce sensaciones parecidas a las del pánico, y el propio método de Wim Hof advierte que respirar rápido y retener puede, en casos raros, hacer perder el conocimiento.
• Tienes glaucoma. Está en la misma lista del NCCIH.
• Vives con una condición psiquiátrica o con una historia de trauma. El NCCIH menciona reportes poco frecuentes de síntomas que empeoran con algunas técnicas de relajación.

Qué es una respiración intensa

En este sitio, una respiración es intensa cuando tiene respiración rápida o retenciones largas. Son la Respiración de fuelle (bhastrika), la Respiración de fuego, Kapalabhati, las Rondas de respiración profunda, la Escalera 5-10-15-20 y la Proporción 1-4-2. Antes de empezar, la guía muestra un aviso con las condiciones.

La razón es fisiológica. Respirar más rápido o más hondo de lo que el cuerpo necesita baja el dióxido de carbono de la sangre. Según la Cleveland Clinic, eso estrecha los vasos sanguíneos, incluidos los que llevan sangre al cerebro. Además, con menos dióxido de carbono la hemoglobina suelta el oxígeno con menos facilidad, algo que la fisiología llama efecto Bohr. El resultado es mareo, hormigueo y a veces espasmos en las manos.

Las mediciones lo confirman. En un estudio de 2015 con 47 practicantes, el dióxido de carbono estimado en sangre cayó entre 25 y 29 % durante kapalabhati. En otro, de 2014, la saturación de oxígeno bajó hasta cerca del 50 % durante las pausas sin aire que siguen a treinta respiraciones profundas.

Nunca en el agua, nunca al manejar

Esta regla no tiene excepciones. Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos reunió los casos de 16 personas en el estado de Nueva York, entre 1988 y 2011, que se ahogaron o estuvieron cerca después de hiperventilar a propósito o de contener la respiración bajo el agua. Cuatro murieron.

El informe explica el mecanismo: hiperventilar baja el dióxido de carbono, que es la señal que te avisa que debes salir a respirar. El oxígeno sigue cayendo sin ese aviso, y la persona pierde el conocimiento bajo el agua.

Por eso las respiraciones rápidas y las retenciones no se hacen en la piscina, en el mar, en la tina ni en la ducha. Tampoco al manejar ni justo antes. Hazlas en posición sentada o acostada, nunca de pie, en un lugar donde un mareo no te ponga en peligro. Las respiraciones lentas tampoco se practican al volante: piden una atención que la vía necesita.

Cuándo parar

Detente y vuelve a respirar normal, sin contar, si aparece cualquiera de estas señales:

• mareo, aturdimiento o visión borrosa;
• hormigueo en las manos, los brazos o alrededor de la boca;
• sensación de que te falta el aire;
• palpitaciones o dolor en el pecho;
• dolor de cabeza;
• más ansiedad que al empezar.

Cuando es una urgencia

Un ejercicio de respiración no es primeros auxilios. MedlinePlus advierte que respirar rápido sin motivo por primera vez puede ser una emergencia médica. Si tienes dolor en el pecho, una falta de aire fuerte o repentina, un desmayo o confusión, llama a los servicios de emergencia.

La American Lung Association da un consejo que sirve para cualquiera: no estrenes un ejercicio cuando te falta el aire. Se aprende en un momento tranquilo.

Lo que este sitio no hace

Este sitio describe prácticas. No diagnostica, no trata y no reemplaza ninguna atención de salud. Está escrito para personas adultas.

Si después de leer esto sigues con dudas sobre tu caso, la respuesta está en una consulta, no en una página. Mientras tanto, las tres respiraciones más suaves del sitio son la Respiración 4-6, la Respiración abdominal y los Labios fruncidos.